La película se desenvuelve en el año 64 de
nuestra era, durante el reinado de Nerón, y gira en relación al amor entre el general romano
Marco Vinicio y Ligia, convertida al cristianismo, religión que comenzaba a desenvolverse en la
plenitud del paganismo, y por tanto debía permanecer oculta, clandestina;
de lo contrario, sus seguidores eran no solo execrados, sino también perseguidos y
matados impunemente. Muestra cómo Nerón ordena incendiar la ciudad de Roma
a fin de «recibir la inspiración» para componer sus versos y canciones con
mayor «realismo y creatividad». También se ve la maqueta de la nueva Roma con
la que soñaba Nerón, para la que necesitaba espacio.
Los últimos días de Pompeya una película italiana de 1959
dirigida por Sergio Leone, en reemplazo de Mario Bonnard. Esta película, la primera dirigida por Leone,
es la adaptación al peplum de la novela homónima de Edward Bulwer-Lytton, y
está protagonizada por Steve Reeves y Fernando Rey. El guion sólo toma la idea general de la novela
original, así como los personajes sólo tienen el nombre de los literarios así
como, muy vagamente, algunos de sus rasgos. Incorpora todos los
convencionalismos del género, ausentes en la novela. Edward Bulwer-Lytton
aborda la convivencia de la religión romana con respecto al cristianismo y los
cultos orientales que se habían asentado en el imperio, pero la persecución a los cristianos
por parte del paganismo oficial es
un tema secundario en el libro siendo aquí, sin embargo, el pilar argumental de
la película.
Ben-Hur contó con el mayor presupuesto que hasta entonces había tenido una
película, superior a los quince millones de dólares estadounidenses, y para su
filmación se construyeron los decorados más grandes jamás empleados en un filme.
La diseñadora
de vestuarioElizabeth
Haffenden supervisó a un equipo de cien costureras para crear el
vestuario y en la construcción de los decorados intervinieron doscientos
artistas y obreros, necesarios para crear cientos de frisos y estatuas. La
filmación comenzó el 18 de mayo de 1958 y duró hasta el 7 de enero de 1959, con
jornadas de rodaje de entre doce y catorce horas que se desarrollaron seis días
a la semana. La preproducción comenzó en los estudios Cinecittà de Roma en
octubre de 1957 y la posproducción
se extendió seis meses. Los directivos de MGM encargaron al director de
fotografía Robert L. Surtees que filmara la película en formato panorámico, que no
era del gusto de Wyler. En el rodaje se emplearon más de doscientos camellos,
2500 caballos y unos 10 000 extras. La batalla naval se filmó con
miniaturas en un gran tanque de agua en los estudios de la Metro en Culver City (California).
La carrera de carros, de nueve minutos de duración, es una de las secuencias
más famosas de la historia del cine, mientras que la banda sonora, compuesta y
dirigida por Miklós
Rózsa, es la de mayor duración que se ha creado para un filme e
influyó profundamente en el cine durante más de quince años.
